Le thermocouple est un capteur de température constitué de deux conducteurs métalliques de nature différente, assemblés à une extrémité. Lorsqu’il existe une différence de température entre la jonction de mesure et la jonction de référence, il génère une faible tension électrique. Cette tension permet de mesurer la température ou, dans certains appareils à gaz, de confirmer la présence de la flamme.
Fonction et rôle dans l’installation
Le thermocouple peut assurer plusieurs fonctions :
- Détecter la présence de la flamme sur certains brûleurs à gaz.
- Assurer une fonction de sécurité en permettant de maintenir ouverte une vanne de sécurité lorsque la flamme chauffe suffisamment le thermocouple.
- Mesurer la température dans les installations de chauffage, les chaudières et certains équipements industriels.
- Transmettre une information thermique à un dispositif de régulation ou de contrôle compatible.
Fonctionnement
Dans un brûleur à gaz équipé d’une veilleuse, la flamme chauffe l’extrémité du thermocouple. Celui-ci produit une faible tension qui permet de maintenir le dispositif de sécurité ouvert.
Si la flamme s’éteint, le thermocouple refroidit et sa tension diminue. Le dispositif de sécurité peut alors fermer l’arrivée de gaz afin de limiter les risques de fuite.
Attention : tous les thermocouples ne commandent pas directement une vanne de gaz. Leur fonction dépend du système dans lequel ils sont installés.
Types de thermocouples
- Thermocouple de sécurité gaz : contrôle indirectement la présence de la flamme.
- Thermocouple de mesure : mesure la température d’un liquide, d’un gaz ou d’une surface.
- Thermocouple industriel : utilisé dans les chaudières, les brûleurs et les équipements à haute température.